두 번째,

그런 말이 있습니다.
"한 번쯤은 BMW를 타보아야 한다."
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BMW의 두터운 팬층에서 나온 말일 터인데, 적어도 저에게는 꽤 의미 있게 다가오는 문장이었습니다.
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그 이야기를 하기 전에, 먼저 배경을 설명하는 것이 좋겠습니다.
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과거 한국GM 마케팅 업무를 담당하며 GMC와 쉐보레를 비롯한 국내 출시된 GM의 모든 차종을 경험했던 적이 있습니다.
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그때 가장 인상적이었던 점을 한마디로 표현하자면, “묵직하다” 라는 단어가 떠오릅니다.
물론 내수 시장에서 GM에 대한 평가는 다소 박한 편이었습니다.
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"르쌍쉐" "쉐슬람" 같은 폄하하는 표현들도 많았지만, 개인적으로 자동차를 선택할 때 안전성과 주행 질감의 묵직함을 최우선으로 두는 만큼
GM 차량은 충분히 매력적이었습니다.
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현대·기아 역시 좋은 차라고 생각합니다.
특히 동급에서 찾아보기 힘든 편의 사양은 상당한 경쟁력이 있지요.
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다만, 렌트카나 쏘카, 지인의 차 등 다양한 현대·기아 차량을 운행하며 느꼈던 점이라면, 하체가 다소 가볍다는 점이었습니다.
이런 특성은 경차나 소형차뿐만 아니라 대형 세단까지도 어느 정도 공통적으로 느껴졌습니다. (문을 여닫을 때의 감각까지도 마찬가지였습니다.)
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저보다 훨씬 많은 차를 운행해본 분들, 그리고 직업 특성상 실제 장거리 주행이 잦았던 분들에 비하면 보잘것없는 경험일지도 모르겠습니다.
그럼에도 차종별로 수백 킬로미터씩 운행하며 느낀 감성이기에, 저에게는 꽤 중요한 기준이 되었습니다.
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그렇게 하체의 단단함을 중요하게 여기던 중, 우연히 지인의 BMW 3시리즈(F30) 모델을 운행할 기회가 생겼습니다.
그때부터였을까요. “하체가 단단한 차량”을 고집하게 된 것이.
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이전에 GM 차량을 운행하며 느꼈던 묵직한 하체 감성에 더하여, 거의 완벽한 무게 배분이 주는 주행의 즐거움까지 더해졌습니다.
특히나 코너를 돌아 나가는 질감은 가히 예술이라 부를 만 하더군요,
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이에 3시리즈의 매력에 빠지게 되었고, 자연스럽게 BMW의 정비와 고질병 등에 대해 공부하는데
"드라이빙의 즐거움은 포르쉐를 제외하고는 1시리즈(F20)가 1티어다."라는 글을 보게 되었고,
이는 제 용기에 기름을 끼얹는 계기가 되었습니다.
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그러던 어느 날, 중고차 매물을 살펴보던 중 미니 브랜드에 대한 글을 우연히 접하게 되었습니다.
고카트 필링, 작지만 민첩한 회두성.
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단언컨대 현 시점 대한민국에서는 1시리즈와 미니가 독보적인 주행 감각을 지니고 있다는 글이었습니다.
사실 미니는 그전까지도 도로에서 종종 보며 궁금했던 차량이었지요.
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마침 집에서 가장 가까운 중고차 전시장에 미니가 있어 문의를 넣고 방문하게 되었습니다.
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그리고, 무슨 이유에서였는지 모르겠습니다만,
시동을 켜보고, 공조기를 몇 번 돌려본 후,
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"주세요."
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그렇게 미니를 들이게 되었습니다.
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그날의 기억은 아직도 선명합니다.
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시승 한 번 없이 충동적으로 구매한 미니를 몰고 집으로 돌아가는 길.
차를 픽업하여 집으로 가면서 느꼈던 주행의 즐거움.
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절대 사면 안 되는 차라고들 말하지만,
이미 용기로 구매한 이상, 후회할 이유가 없지 않겠습니까?